小虎记性好得出奇。教三遍就能背，教五遍就记死了。第三天他已经能蹲在灌木丛里，一棵一棵翻着辨认。“这个……叶子三裂，边上有锯齿，是不是黄荆？”

“是。”

“这个呢？茎是方的，有股药味……”

“益母草。你行啊哥。”

小虎咧嘴笑了，露出那颗缺了的门牙。

五天下来，他能独立辨认十五种常见药材。

陈老九在旁边看着，猎叉往地上戳了一下，嗡嗡哼了一声：“这小子比我当年学得快。”

兄妹俩的配合越来越顺。蛮蛮负责找方位、辨品种，小虎负责跑腿、动手挖、背背篓。她在前头慢悠悠地走，他在后头一路小跑，像条忠心耿耿的小尾巴。

那天傍晚回到家，姜二山破天荒开了口。

“蛮蛮，把老九叔请来家里一趟。”

蛮蛮去了。

陈老九扛着猎叉进了院，在堂屋的矮凳上坐下来，看着竹帘后半坐着的姜二山。

“九叔。”姜二山的声音很沉。

“嗯。”

“我这条腿，怕是好不了了。”

屋子里一下子安静了。沈巧云侧躺在另一张床上，眼睛红红的，嘴唇紧紧抿着。小虎站在灶房门口，两只手绞在一起。

姜二山抬起头，看着陈老九。

“九叔，我求你一件事。”

他的声音一个字一个字往外挤。

“以后两个娃在山上，你多看顾着。”

陈老九的猎叉杵在地上，没动。

他看着姜二山那张瘦脱了形的脸，看着那条绑着粗木板夹子的断腿，喉结滚了一回。

“蛮蛮，小虎，过来。”姜二山招了招手。

两个孩子走到床前。

“给你九爷爷磕个头。”

蛮蛮和小虎对视了一眼。两个人一起跪下去，结结实实磕了一个。

陈老九的眼眶一下子湿了。他伸手把两个孩子拉起来，嗓子里堵得厉害：“别磕了别磕了，折我的寿。二山你放心，这俩娃在山上，有我老九一口气在，少不了他们一根汗毛。”

姜二山闭上眼，一只大手覆在脸上。指缝里有水光渗出来。

蛮蛮从地上站起来，拍了拍膝盖上的土。

她没有哭。

但她把爹说的“好不了了”三个字，一笔一画地刻在了心里。

好不了？

她不信。

第二天，浅山，溪谷边。

蛮蛮蹲在一片灌木丛前面翻找野百合根，小虎在三步外的土坡上挖黄芪。

忽然，小虎直起腰，鼻子使劲吸了两下。

“蛮蛮，这底下有黄姜。”

蛮蛮愣了。她扭头看过去，小虎指的地方是一片看上去普普通通的杂草地，表面什么都看不出来。

“你怎么知道？”

“闻着的。一股辣呛呛的味道，就在这下头。”

蛮蛮走过去，蹲下身拨开杂草，用树枝往下挖了几寸。

一截金黄色的根茎露了出来。

黄姜。

她心里头咯噔了一下，面上没露。站起来往旁边走了几步，到了另一片杂草丛前，随手一指。

“这底下呢？”

小虎凑过来，鼻翼翕动了几下：“没有。就是草根子的味儿。”

蛮蛮又换了一处。这回她事先让金丝蛰蜈在地下确认过，确实埋着东西。

“这儿呢？”

小虎闻了闻，眉头皱起来：“有点冲。跟黄姜不太一样，像是……像是那个啥，你昨天教我的那个……威灵仙？”

蛮蛮扒开土一看。

威灵仙的根。

她的后脊背一阵发麻。

五步之外，土里埋着，没有任何地上植株的提示，他靠鼻子闻出来了。

她自己凑到那块地上闻了半天，除了泥土味和腐叶的潮气，什么都闻不到。

蛮蛮直起身，拍了拍手上的土，看着小虎。

“哥，你从小就这么灵？”

小虎歪了歪头，一脸茫然。

“不是人人都这样吗？”