黑气从小孔里往外钻，细细一缕，扭着身子，蛇头的形状越来越清楚。

后院的嘶鸣声也跟着变大。

吴常往后退了三步，背撞在门框上。他活了两百多年，头一回见到岛主宝珠里的东西自己往外跑。

“关门！”吴常朝外面喊。

巷子里蹲着的六个手下站起来，面面相觑，谁也不敢进。

苏毅没理他。

他盯着那缕黑气看了两息，伸手从工具箱里摸出一个小玻璃瓶，拔开瓶塞，把瓶口对准小孔。

黑气碰到瓶口，缩了一下，又往外顶。

苏毅另一只手拿起那瓶医用酒精，往瓶口边缘淋了几滴。

酒精气味一散开，黑气猛地往回缩，钻回了珠子里。

小孔里安静了。

后院的嘶鸣声也停了。

吴常扶着门框，胸口起伏。

“你用的什么法子？”

“酒。”苏毅把酒精瓶搁回桌上，“妖物怕这个味。上回那条小蛇也是用这玩意儿收住的。”

吴常嘴巴动了动，把到嘴边的话咽了回去。千机岛炼器坊里什么好东西没有，驱妖用的都是七阶以上的法阵。一瓶酒就把珠子里的东西逼回去了？

苏毅把珠子翻过来，重新检查底部小孔。

刚才那缕黑气钻出来的时候，小孔边缘被撑大了一圈。原来针尖大，现在有米粒大了。

“珠子里封着的东西，跟后院那条蛇是一对。”苏毅说。

“一对？”

“大的在珠子里，小的在我后院。大的感应到小的，就往外挤。”

吴常脸上的肉跳了两下。

他终于明白岛主为什么发了死令找那条蛇。不是蛇值钱，是蛇跟珠子有感应。蛇在外面，珠子里的东西就不安分。

“你把蛇交给我。”吴常说。

“可以。加钱。”

“多少？”

苏毅拿起炭笔，在纸上写。

“灵宠转移费：一百万。”

“活体妖物封装费：八十万。”

“三个月饲养费：三十万。”

“合计两百一十万。”

吴常的眼皮跳得更厉害了。

“两百一十万？养一条蛇？”

“你要是自己养，我现在就给你。不过它要是死了，珠子也跟着废。这笔账你自己算。”

吴常算了。

珠子是岛主的命根子。蛇死了，珠子废了，他的命也废了。两百一十万买条命，不亏。

但他不能当场答应。今晚带出来的灵石，路上被苏毅刮了好几层，剩得不多了。

“我得回去取钱。”

“取吧。珠子留在我这，蛇也留在我这。取钱的时候，保管费每天两万。”

吴常深吸一口气，没吭声。

他转身往外走，走到门口又停住。

“珠子你别碰了。等我回来再修。”

“放心，不给钱我不动手。”

吴常带着人走了。六个光着腰的结丹修士跟在后面，脚步声在巷子里走出去很远。

铺子里安静下来。

风鸡从柜台后面探出头，嘴里叼着一张灵石票，眼珠子转了两圈。

“掌柜的，今天收了多少了？”

苏毅没答。他把珠子用棉布包好，放进工具箱最底层的暗格里。

宋念一直坐在墙角的矮凳上没动。从苏毅把黑气逼回珠子的那一刻起，她就把自己缩成了一团。

苏毅走到她面前。

“胳膊伸出来。”

宋念愣了一下，把袖子撸上去。

擦伤不深，皮破了，混着泥土。

苏毅从箱子里翻出一小瓶碘酒和几条干净的布条。他把碘酒倒在布条上，捏着宋念的胳膊擦了两下。

宋念吸了口气，手缩了一下，又伸回来。

“疼？”

“不疼。”

风鸡飞过来落在桌上，歪着脑袋看。

“掌柜的，药费算谁的？”

“算绑她的人的。已经写在账上了。”

宋念低着头，看苏毅拿布条把伤口缠好，打了个结。

“苏老板。”

“嗯。”

“铜铃真能修好？铃锤又断了。”

“能。明天修。”

“多少钱？”

“上回的欠条还在，加上去。”

宋念咬了咬嘴唇。

“我什么时候能还完？”

“不急。”

风鸡叼着票子飞回抽屉，往里塞了两下没塞进去，用爪子踩了几脚。它回头看了看宋念，又看了看苏毅，把嘴里那句“利息”咽了回去。

苏毅把药瓶收好。

“你今晚住哪？”

宋念没说话。

她住城外。石桥村那间破屋就是她的住处。那帮人既然知道那地方，她回去就是送上门。

“后院有个杂物间，收拾一下能睡人。”苏毅站起来，“租金一天一百灵石。”

宋念张了张嘴。

风鸡抢先喊了一句：“掌柜的，后院还关着一条蛇呢。”

“蛇在罐子里，咬不着人。”

“万一咬着鸡呢？”

“你离远点就行。”

风鸡扑腾两下翅膀，不吭声了。

苏毅把后院的杂物间清了清，搬出去两箱旧零件，铺了一张草席。

宋念站在门口看了一眼，没嫌弃。比她石桥村那间四面漏风的土屋强多了。

“睡吧。门从里面栓上。”苏毅转身往回走。

“苏老板。”

苏毅停住。

“你为什么帮我？”

苏毅想了想。

“你欠我两万三。死了就收不回来了。”

宋念站在门口，手摸着胳膊上的布条，半天没动。

苏毅回到铺子前面，关了门板，在柜台后面坐下。

风鸡从灵石堆里拱出来，叼着一块碎灵石。

“掌柜的，那个吴常什么时候回来取珠子？”

“快的话两三天。慢的话，他不敢回千机岛。”

“为什么？”

“珠子里的丹膏不是他灌的。他要是拿着丹膏的证据回去，灌丹膏的人会先弄死他。”

风鸡歪头想了想。

“那他不回来，珠子就一直在咱们这？”

“在咱们这，保管费就一直算着。”

风鸡的眼珠子亮了。

“掌柜的，多养几天。”

苏毅没理它。他把那个装着丹膏的小瓷瓶拿出来，对着灯看了看。

丹膏是死的，但配方是活的。能炼出这种膏的人，手艺不在一般炼丹师之下。千机岛内部有人对岛主的宝珠动了手脚，吴常是替罪的，真正的人藏在后面。

这珠子修不修得好，取决于那个人还会不会再来捣乱。

苏毅把瓷瓶放回抽屉，上了锁。

他走到后院，看了一眼玻璃罐。

小蛇盘在罐底，闭着眼，尾巴尖微微颤动。

罐子旁边的墙根处，有一个极淡的湿痕。不是水渍。形状弯弯曲曲，从墙根一直延伸到罐子底下。

苏毅蹲下来，摸了摸那道湿痕。

凉的。

他站起来，回头看了看杂物间紧闭的门，又看了看那道湿痕消失的方向。

墙外面，是沧澜阁禁库的地基。