北城门的风裹着沙土，打在脸上生疼。

陈砚秋天刚亮就站在城防工地上，手里攥着半块从赵三鞋上刮下来的朽木屑。

十几个民工正抬着木料往城墙上运，木头表皮看着周正，断面却发灰发糠，风一吹就往下掉渣。

他伸手拦住一个抬木头的民工，指尖戳了戳木料断面：“这料不行，芯子全朽了。”

民工头也不敢抬，往两边扫了一眼，压着嗓子道：“师傅别问了，上头让用啥就用啥，我们干活的管不了。”

话音刚落，身后就传来一声粗喝。

“陈砚秋？不去铺子里刨你的板子，跑这儿来凑什么热闹？”

工头李疤脸叼着烟卷走过来，脸上一道刀疤斜斜扯到嘴角，手里的皮鞭往手心抽了抽。

陈砚秋抬眼看他：“这木料不对。修城防挡外人，用这种朽木，一撞就散，等于拿全城人的命开玩笑。”

李疤脸嗤笑一声，吐了口唾沫：“你懂个屁！县衙拨的款就那么多，层层扒下来，能有木头用就不错了。挑三拣四，你以为是给你家打嫁妆？”

“师兄！”

叶景山从坡下跑上来，额角全是汗，一把攥住陈砚秋的胳膊就往回拽。

“我找你一早上！你跑这儿来干什么？快跟我回去，这事不是咱们能管的！”

陈砚秋站着没动：“怎么不能管？城防是护着全城百姓的，料烂了，真出事了，谁都跑不掉。”

“跑不跑的，有官府有军队，轮得到你一个木匠操心？”叶景山声音都急了，“这木料是冯敬山冯乡绅供的！人家跟县太爷拜把子的关系，整条城防的活都是他家包的，你上去戳穿，不是找死吗？”

李疤脸抱着胳膊站在边上，听得直乐：“听见没？还是你师弟懂事！冯乡绅供的料，花了大价钱竞标来的，轮得到你个臭木匠说三道四？”

他往前踏了一步，皮鞭指着陈砚秋的鼻子：“我告诉你，赶紧滚。再在这儿扰乱工事，我直接叫差役把你抓起来，按通匪论处，到时候有你好受的！”

陈砚秋盯着他，声音不高，却字字清楚：“通匪？拿朽木贪墨城防款，拿全城人性命换好处，到底谁是匪？”

“你他妈找死！”

李疤脸脸一沉，抬手就挥皮鞭。

叶景山赶紧扑上去拦住，连连赔笑：“李头息怒！李头息怒！我师兄脑子轴，不懂事，我这就带他走！以后绝不来捣乱！”

一边说一边死命拽着陈砚秋往城下走，连拉带扯，生怕他再说出什么要命的话。