就在此刻，土崖后方，传来一声极轻的咳嗽。

声响微弱，几乎被风声吞没，可沈砚五感早已远超寻常修士，清晰捕捉到那一丝细微的灵气震颤。

有人埋伏。

他不曾回头，神色分毫未变。弯腰顺势拿起青石上的锈蚀铁盒，揣入怀中，反手将最后一柄弯刀丢在脏布之上。

“井在何处？”

老瞎子收起弯刀，笑意深邃：“南行三千里，横穿七州之地，有一座空山，山腹中空如窍。归墟古井，便藏在山腹最深处。”

话音一顿，他语气添了几分悲凉与诡异：“只是从古至今，踏入归墟者，无一生还。”

与此同时，土崖后方传来密集的踏雪声响，咯吱作响，三人呈扇形，悄然包抄而来。

老瞎子似也察觉异动，麻利收起龟甲竹签，胡乱裹进脏布，夹在腋下。看似眼盲年迈，起身动作却利落迅捷，全然不像垂暮瞎子。

“刀我收下，机缘我告知。”

他拄着竹杖，笃笃点地，快步走向集外乱石堆，语声随风飘来：“小兄弟，有人寻你麻烦，老朽就不陪了。”

寥寥数息，身影便消失在风雪乱石之间，无影无踪。

沈砚背负布包，静立空旷平川之上。

三道身影自土崖后转出，为首一名中年汉子，身着半旧皮袄，腰间悬着一块木牌，刻着一个端正的“巡”字。并非天道宗门人，是凡域官府巡捕，身上却萦绕着一层极淡的灵气波动，约莫炼气一二层修为，大抵是修行无路的散修，投身官府讨一份生计。

“站住。”中年汉子抬手指向沈砚，语气凌厉，“从何处来？”

沈砚缄默不语。

“问你话！”身侧年轻巡捕厉声呵斥，手中铁尺寒光乍现，“背上包裹装的何物？即刻打开查验！”

沈砚解下后背布包，随手丢在雪地之上。

包中别无他物，只剩半袋糙米、一壶土酒，外加几块老旧磨刀石，平平无奇。

中年汉子脚尖挑开布包，细细翻看，目光最终定格在沈砚左肩泛黄的绷带之上，眼神微凝。

“肩头伤势何来？”

“打铁烫伤。”沈砚语气平静无波。

“打铁？”中年汉子眉头紧锁，追问不休，“何处铁匠铺？”

“老鸦口，周记铁匠铺。”

两名巡捕对视一眼，右侧之人低声耳语：“上头通缉的是穿月白道袍的弃徒，此人一身粗麻布衣，不像目标。”

“月白袍子，早被他焚毁了。”中年汉子低声嘀咕，随即抬眼看向沈砚，沉声问道，“姓名？”

“周石头。”

“周瘸子何时收了徒弟？”中年汉子满脸嗤疑。

“上月之事。”

中年汉子死死盯着他审视半晌，不见破绽，终于不耐挥手：“滚吧。近日地界不太平，少在外游荡。”

沈砚拾起布包重新背好，头也不回，迈步离开集市。

身后压低的交谈声，依旧随风钻入耳畔。

“天道宗下发悬赏，十枚灵石，捉拿弑杀外门执事的弃徒，穷凶极恶，务必生擒……”

风声嘈杂，字句清晰。

沈砚脚步未曾停顿，径直跨过干涸河沟，一步步攀上荒山梁。身后的市井喧嚣、人声琐碎，尽数被狂风撕碎，远远抛在身后。

怀中锈蚀铁盒紧贴肋骨，冰冷坚硬，裹挟着三十年沉积的土腥死气，沉甸甸压在心口。

行至那棵枯死白杨树下，他再度驻足。

取出怀中铁盒，盒身锈死粘连，严丝合缝。沈砚抽出贴身断剑，剑尖顺着盒缝轻轻挑划，簌簌锈屑脱落，僵硬的盒盖应声裂开一道缝隙。

盒中，静静躺着一卷泛黄薄绢。

绢布年代久远，质地脆朽，指尖轻触便簌簌掉渣。沈砚小心翼翼展开，一幅模糊山河地图映入眼帘，墨迹经年晕染，山川河流轮廓斑驳难辨，唯独地图正中央，一点猩红圆点醒目至极。

圆点旁，二字极简，直击眼底——

归墟。

绢布右下角，还有一行极细小的字迹，并非墨书，而是暗红血质书写，历经岁月早已褐变，沧桑诡异。

八字历历在目：

道胎归位，万骨同枯。

沈砚垂眸凝望这行血字，久久未动。

风雪卷着雪沫扑打绢布，寒意刺骨。他连忙收拢薄绢，仔细折好，放回铁盒贴身藏稳。

抬眸远眺，远方山梁绝顶之上，静静立着一道素白身影。

素白裙裾被狂风尽数吹贴身躯，身姿窈窕，孤立寒山。相隔半里风雪，看不清眉眼容貌，只见她缓缓抬手，似欲开口，似欲呼唤，最终只是默然垂落。

片刻后，身影轻转，彻底消失在山梁另一侧，无踪无迹。

沈砚立在枯杨树下，掌心紧紧按住怀中铁盒，指节泛白发力。

树洞中的小狐崽再度探出头，黑亮眼眸望了他一眼，怯生生缩了回去。

天地茫茫，风雪再起，洋洋洒洒，落满荒山。