第十三天清早，沈砚先到油行取回原角、留下取用条，再去米行，才随马六去周家的米行。

“门关半扇。”

周鹤年看清包装纸上的联号，忽然把算盘推到里间。

米行还在卖碎米，麻袋里有股淡淡的谷糠味。周鹤年捏着纸角，指甲刮过后添的墨，叫伙计照常称米，自己把沈砚领到柜台后。

“这东西从哪里来的？”

“仓里流出来的。”沈砚说，“递它的人不能带来。”

“没来的人，说什么都算？”

周鹤年把纸推回桌上：“原先是我的米，后来托人代卖。要提货，买家带钱来。别凭张碎纸让我开仓。”

沈砚递上会馆核出的联号，指着仓单的“已购”：“那边说买断了，您的货单却还写寄售。全款，您到底收到了没有？”

周鹤年看了他半晌：“你来查我的账？”

“查不动。我只想知道这三十六袋归谁开仓。许魁说，早已跟您没关系。”

这句让周鹤年皱眉。他招伙计来拿收钱的簿，前一笔记了定金，余款一栏仍空着。伙计说中间商昨日承诺月底补，原件可能还在对方手里。

沈砚看见周鹤年的眉头越皱越深，把到嘴边的“被骗了”咽下去。余款月底结，本是常有的生意。没有原联，他说再多也只像一个陌生人来找茬。

“原单是否留过副联？”

伙计去翻，翻出一叠潮得起卷的纸。周鹤年在旁拨算盘，看着定金那一栏，珠子来回挪了两次，像要把不肯落下来的余款从账面上拨出来。

副联找出来，“寄售”没勾。上头只许中间商代收款，没准他转让仓位。沈砚把仓方后添的“已购”和换仓条款放过去。周鹤年看了两遍，算盘珠停在指下。

周鹤年叫伙计认签字。伙计摇头，承认自己见过这个名字，是中间商的抄手，没见过他代表米行。

“你肯去仓前说吗？”沈砚问。

伙计看老板，没有回答。

周鹤年把副联收回夹板：“我会去。不为你。米若出了仓，月底收不上钱，我连袋子也追不回。”

沈砚这才松开了一直按着纸角的手。

出门前，周鹤年提出条件：他不为沈砚欠的工钱作保，若米验出问题，不赔船上旧债；往后那趟由谁承运，还要看谁先送到他的下游买家。

“行。”沈砚答。

周鹤年没笑：“你答得容易，别到了码头又拿四十户来逼我。”

沈砚当场把运费、装卸、等位的约定重新写开，只有实际完成的才收，不把昨日空等摊到货主头上。周鹤年逐项看完，觉得那张纸至少没有装可怜，才让伙计备车。

伙计去备车，又折回来：“老板，定金已经用了。那边要先退定金才开仓，咱们去哪儿拿现钱？”周鹤年没接话，屋外称米的铜勺响了一下。

沈砚手指停在副联上。他只想着货归谁，没算过已经交出去的定金。如今贸然叫周鹤年解约，可能反要米行当天拿一笔钱。他将收款簿转过来，先问旧约有没有准扣仓租。

周鹤年翻过副联，没找到扣仓租的约定。他把纸啪地合上：“今天先看米。定金和余款照原约另核，不是去解全部交易。谁让我先退钱再看货，我就不签。”

外头买碎米的客人催起来，伙计忙回去找小秤，找不到，急得满脸汗。周鹤年骂了句，亲自出去称。沈砚等在里间，没再催。人家的铺子也要开，不可能为他的事停一天。

沈砚把条件念给马六听。马六听说只按实运量收费，担心若只能拿到部分米，回程还得空跑。周鹤年取来另一张短途单：“米送稳，回来捎空袋，也给运费。不会让你白走。”

马六这才将船名牌抱牢。他不想站在货主面前讨可怜，愿意靠下一趟活把今天这趟做下去。

顾静棠在米行门外等他们。她来前已独自问过上游收款的商号，带来对方只认定金的答复，没有替沈砚写结论。周鹤年见到记者，更不想把私账摊到报上，她便说今日只核单，未经许可不写他的姓名。