天亮时，沈砚在会馆门口排了半个时辰。昨夜守船的疤眼眼里尽是血丝，兜里装着从空位边捡来的一枚铅封。封上压着仓号，和刘掌柜的仓单只差最后一个字。

老邵不肯借账册：“你拿了一回药箱，我那本账已经有人问了三遍。别再叫我替你出头。”

“我只看昨日马六那趟的收费。”沈砚把收据放下，“他们明早要收第二遍。”

老邵还未答话，长衫男人带人进来，后头跟着许魁。许魁比手下矮半头，白衬衫熨得笔直，手上却留着搬货人常见的旧茧。他没看阿策，先看马六的船位。

“你是沈砚？”他问，“听说你教我手下收钱。”

“我怕算错账。”沈砚把两张收据并排摆着，“昨日装卸一次，这张按袋收；昨夜他们上船，又要按货值收。会馆规矩是哪一条？”

许魁让长衫男人把簿子打开。对方翻到昨夜那页，指着一行淡墨：“夜间护船。不是卸货费。”

老邵凑过去看了一眼，没说话。沈砚注意到那行字压着先前的笔画，夜间两字是后补的。他没有当众指出笔锋，只问：“护的是什么船？我的船有人守，另两条昨夜没装货。”

“你说没装就没装？”长衫男人笑了，“六个船工，哪个敢作证？”

疤眼捏着铅封，没有动。他知道青鲨帮能让人明天就没活干。沈砚也不叫他开口，转向排队的几个货主：“昨夜你们有谁的货在空位上等？请老邵按仓号记清，省得丢了货互相扯皮。”

一个卖豆油的商人先骂起来。他的货卡在会馆外一夜，仓租是按时辰走的，青鲨帮却把两个位置空着。又有两个货主把凭单递上来。老邵手边一下摞了七张纸，不得不把秤册翻开。

许魁看了半天，突然伸手：“那枚铅封给我。”

疤眼往后退一步。阿策侧身挡在他前面，但沈砚摇头。疤眼把铅封搁在秤上，许魁当众拿起，看过仓号，脸上没什么表情。

老邵叫人拿来前夜的货簿，把铅封放在相应的一栏旁。单上只写“待装”，船位却记了占用。执事替许魁解围，说这几年先记后装的事也有，夜里潮水变了更不算稀奇。黄济生正排在后面，听见“先记后装”便把自己的迟到单举起来：“我等着位子，怎么不是先记我的？”这一句比沈砚问十句都有用，后面两个等位的货主也挤到了桌前。

许魁没同黄济生吵。粮油货主手里都有可以送往别处的现钱，许魁得罪一个，别人明日就可能换码头。他反而把错推给长衫男人：“夜里是你盯的，谁叫你不先放黄老板的车？”长衫男人被当众训，指甲抠住收费簿边沿，低着头应了。沈砚瞥见他看许魁的一眼，像把那笔脸面也记进了自己的账。

“我手下收错了一笔。”他说，“昨夜的护船钱，退。”

长衫男人不服，许魁轻轻把铅封拍在账上。那人闭了嘴。许魁叫账房把今早要收的那笔划掉，又往桌上放了两枚银角子，像是赏给沈砚的。

沈砚没伸手：“我昨天那趟晚了时辰，扣了半成。今日两处空位闲着，商会若还要按夜收钱，请把白天空出的装卸时段给我们补回来。”

几个货主立刻看向老邵。谁都想先装货，却没人愿意同许魁正面争。老邵把算盘推给会馆执事，低声说：“按规矩，闲位可临时放给当日排队的货主。谁接，谁担货损。”

许魁这才正眼看沈砚：“你有船接？”