太监脸色比雪还白，拂尘柄在掌心里转了半下，又硬生生卡住。

范文鹤盯住那粒黑砂，声音压得很稳：“世子一句认路，就要替北仓定罪？沙从何处来，须等明日同验，眼下天色将晚，郡主入京的事不能再拖。”

沈照夜把黑砂丢进封袋，勾了勾嘴角：“范大人别急，定罪这种吓人的活儿，不敢抢，沙认不认路，咱们问问它走过的鞋。”

他说完，把怀里的圣旨往秦野怀里一塞：“秦叔，帮我抱会儿，我得腾出手闻臭靴子。”

秦野单手接住，另一只手按着刀柄，低头看了眼怀里那卷明黄。范文鹤眉头皱起，很快又压回去。

秦野转向窗下的雪地，方才众人围上来时，亲卫跟禁军已经封住三步外，窗根处除了沈照夜蹲过的痕迹，还有两三道被旧粉扫过的浅印，印子很薄，有人故意拿草束横拖过，想把鞋底纹路擦散。

灰袍仓吏跪在雪里，一听见“鞋”字，整个人猛的抖了一下。

沈照夜扫他一眼：“你抖什么？我又没说你的鞋臭。”

仓吏嘴唇发青：“属下......属下昨夜没来二号仓窗下。”

“我问了吗？”

仓吏低下头，不敢再接。

裴慎看了看沈照夜，他在沙袋、窗下脚印、破墙口之间转了一圈，北仓是军粮，黑风滩是商货，若再牵出北水门，军路跟商路就合到一处了，那就是一条被人踩出来的暗道。

握笔的手紧了些。

范文鹤拢了拢袖：“窗下雪地被世子亲卫扰过，脚印不足为凭，北境泥沙相似，黑风滩三字不可轻言，若有人借此攀扯商路，坏了边境民生，责任谁担？”

“范大人真是菩萨心肠。”沈照夜拍掉手上的沙，“刚才北仓墙后空得能跑马，你不急民生，沙袋一露黑风滩，你倒替商路哭起来了。”

范文鹤的脸沉下来。

沈照夜盯着窗下那几道被扫过的浅印。秦野靠近一步，低声道：“点货场散后，柳氏的人顺着空车辙印，摸去了南巷。”

沈照夜轻轻嗯了一声，仍盯着雪地，就在这时，长街尽头传来一声马嘶。

禁军的枪尖齐齐转过去，街口被拦住的人群往两边让开。一辆黑篷马车从雪泥里慢慢驶来，车灯罩着薄绢，灯面上一个柳字，被风吹得一明一暗。赶车的车夫缩着肩，车辕旁站着个女人，斗篷压得低，手里攥着一根短马鞭。

她停在禁军外三步，没急着闯，只把马鞭在掌心一收。

“世子欠债不还，倒会给债主找路。”

沈照夜一听这声音，脸上立刻垮出几分苦相：“柳老板，北仓起火你也来催账？我都穷得快卖圣旨了。”

裴慎的手一顿，抬眼扫向秦野怀里的明黄。

沈照夜赶紧抬手：“打个比方，裴大人别记。”

柳老板掀起车帘，露出车厢里一只旧木箱，箱盖没封死，里头放着一双泥靴，靴面冻得发硬鞋帮裂开，靴底糊着厚泥，泥里夹着几粒细黑砂。离得近了，河腥、草腐，还有冻泥味一股脑扑出来。

秦野上前半步：“何处来的？”

柳老板没急着把箱子交出去，先扫了范文鹤一眼，又转向沈照夜：“南巷车夫棚后沟，灰帽短袄那人换下来的。车夫见他丢得急，想捡回家补补鞋底，闻着臭，又怕惹事，卖了我十两。”

沈照夜叹气：“十两买双臭靴，你们柳氏做生意，胆子是真大。”

“消息十两，靴子二百两，记你账上。”

沈照夜吸了口冷风：“你这是抢钱。”

柳老板淡淡道：“你可以不认。”

“认，抢得比监军署干净。”

秦野额角绷了绷，他接过木箱，没碰那双靴，只把箱子摆到裴慎跟禁军都能看清的位置，裴慎让书吏取封纸，自己蹲下去看泥痕。

范文鹤终于出声：“柳氏商车往来北境，捡一双泥靴就说跟北仓有关，未免太巧，世子今日引黑风滩，柳老板就送来黑砂，分明是早备好的一出戏。”

柳老板收起马鞭：“范大人若说柳氏做戏，明日我就停三条盐茶车，北境军民每日用盐多少，范大人替我答？没了柳氏的车，北境的嘴，谁来喂？”

范文鹤的佛珠少了一颗，重新拨动时，声音不再圆润，他看着那双靴，脸上的冷一点点沉下去。

沈照夜蹲到木箱前，用两根手指拎起一只靴，靴底的泥块冻成硬壳，他刚一提，泥屑就簌簌掉在雪上，臭味冲上来，他往后一仰，脸皱成一团。

“好臭......比我那匹懒马的蹄子还臭。”

远处百姓里有人忍不住笑，笑声很快又被那股靴泥腥味压住。

小内侍凑到太监耳边低语了一句。太监拂尘一甩，尖着嗓子道：“世子，铜漏已尽，郡主名册已录，咱家可以再给你半炷香，半炷香之后，郡主必须上宫车。”

沈照夜头也没抬：“公公急什么？靴子还没看完呢。”

太监嗓音更尖：“你又闻？北仓案难不成全靠世子的鼻子？”

“公公放心，我鼻子不贵。”沈照夜把靴子放回地上，指着靴底一层层泥，“贵的是这泥，它自己不肯撒谎。”

裴慎低头看去。

沈照夜指尖点过那几道冻硬的泥层：“外层干、薄，带草灰，像车棚里蹭上的。中间这层发青，冻得实，像闸口久浸的淤泥，最底下这层黑砂......”

他转向秦野。

秦野捻了一撮，放到鼻下闻了闻：“黑风滩，涩，沉，有铁腥，跟窗下沙袋里的一样。”

柳老板在旁边补了一句：“南巷车夫棚的灰泥，我认得，柳氏的车年年走那一带，车辙印我闭眼都摸得出。”

靴底泥确实有三层，外层灰，内层青黑，最底下压着细砂，几根水草碎屑嵌在靴缝里，草茎冻断了，断口还沾着盐霜似的白粒。

那不是北仓外场的干雪，也非黑风滩草滩单独带出的河泥，而是水门闸口久浸后，被车轮跟人脚反复踩出的淤浆。

秦野从窗下沙流里捻出一撮，放在木箱边，两处黑砂一对，颜色深浅差不多，颗粒都比寻常河沙沉。

柳老板对裴慎道：“南巷车夫棚里还有半截空条的说法，车夫只说，雇车的人拿过监军署的纸，纸边新，字没写全，叫他别问。那人换靴后往北走，靴上的水泥一路滴到巷口。”

范文鹤冷声道：“市井车夫为银子乱攀，柳老板也信？”

“我信账。”柳老板抬眼，“车夫拿了我十两，画了押，若是乱攀，明日我去拆他棚，范大人若觉得他该归监军署问话，也请拿出监军署的牌票来，别光拿嘴断人生死。”

沈照夜忍不住鼓掌：“柳老板，你这话说得比我还会讨债。”

“少奉承，钱照算。”