山寨门口，几口大铁锅很快架了起来。

白粥翻滚，香气顺着雨幕飘出老远。

一箱箱华夏通宝也被搬到空地上。

军吏抱着账本，大声喊道：

“凡是归顺的，按人头领粮领钱！”

“旧朝废钱、铜块，都可照价兑换华夏通宝！”

躲在山林里的苗民起初不敢靠近，只远远看着。

直到有人领到粮食和铜钱，确认西征营没有抓人，他们才陆续走出山林。

看着堆在寨门前的白米和一串串黄澄澄的新钱，不少人当场跪了下来。

西征营并没有停步。

每攻下一座城、每拿下一处山寨，工兵营和后勤部队便紧跟而上，在关键隘口修筑前进基地。

深沟、高垒、炮台，一样样搭建起来。

拿下的地方被牢牢钉住，粮道也随之向前延伸。

西征营就这样稳扎稳打，一步步向镇远腹地推进。

——

镇远，石阡土司大营。

帅帐中灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。

石阡土司长官司主帅石达开坐在虎皮椅上，脸色阴沉。

帐下十几个小寨土司和将领吵成一团。

“主帅！铁溪关外围三座大寨，半天全丢了！”

一名浑身是血的逃兵跪在地上，声音发抖：

“西征营的大炮能打出天雷！木墙石寨根本挡不住！兄弟们被炸死一大片，剩下的全跑了！”

另一名土司将领急得直跺脚：

“主帅，西征营每占一座寨子，就开仓发粮，还发那种黄澄澄的新铜钱！山里的百姓全跑去投靠他们了，咱们现在连人都召集不齐！”

“砰！”

石达开一巴掌拍在案上，酒杯被震得滚到地上。

“闭嘴！一群废物！”

他咬紧牙关，眼中闪过一抹狠色。

“西征营火器厉害，枪炮又利，跟他们正面硬拼，就是找死！”

旁边一名羽扇纶巾的汉人谋士上前半步，压低声音道：

“主帅，硬拼不行，可以用计。”

石达开转过头：

“什么计？”

谋士阴阴一笑：

“西征营的杨信和张松林，号称仁义之师，最喜欢收降。咱们不如派人前去诈降，就说石阡各寨愿意归顺。”

“诈降？”

石达开眉头一挑。

“不错。”

谋士凑到他耳边，声音更低：

“准备百担酒肉，当作各寨的谢罪礼。等他们收下，再在酒里下山中秘制的断肠散。只要杨信、张松林，还有火器营那些主官喝下毒酒，西征营必然大乱。咱们再趁夜袭营，定能把这支西征营困死在镇远山谷里！”

石达开听完，眼中顿时有了光。

他猛地一拍大腿：

“好计！”

说着，他转身指向帐下一名身材高大、面相忠厚的部将。

“石麻子！”

部将立刻出列，单膝跪地：

“末将在！”

石达开盯着他，沉声道：

“你带五十名随从，推着酒肉，去西征营大营投降。记住，演得像一点！无论如何，也要让杨信和张松林喝下这杯酒！”

石麻子抱拳，大声道：

“主帅放心，末将定不辱使命！”

雨还在下。

阴云笼罩着石阡大营。

一队推着大车、挂着降旗的土司人马趁着夜色悄然出营，直奔西征营前线。

而西征营大营内，火把通明，巡哨来回走动，营门前更是早已布下暗哨。

这场针对西征营主帅的毒杀，正在悄悄展开。

黑夜里，酒香混着泥土的腥味，在山谷间缓缓散开。

石麻子抬眼看向前方高大的营门，嘴角勾起一丝冷笑。

他一抬脚，迈进了西征营的营门。